Plasticidade do cérebro

Mito: seu cérebro  envelhece com a idade… ou seja se torna menos flexível – menos plástico – e que a aprendizagem pode, portanto, tornar-se mais difícil conforme os anos passam, já que o aprendizado induz alterações no cérebro. Verdade: a plasticidade ocorreu em uma parte do cérebro diferente daquela onde ocorre em pessoas mais jovens.

Pesquisa demonstrou que quando os voluntários da terceira idade aprenderam uma nova tarefa visual, eles simultaneamente apresentaram uma mudança significativa na matéria branca do cérebro. A substância branca é considerada a “fiação” do cérebro, formada por axônios, revestidos de um material chamado mielina, que torna a transmissão de sinais mais eficiente. Quando  os voluntários mais jovens apresentaram a plasticidade no córtex.

“Nós acreditamos que o grau de plasticidade no córtex fica mais e mais limitado conforme as pessoas envelhecem. No entanto, elas mantêm a capacidade de aprender, ao menos visualmente, alterando a estrutura da substância branca,” disse o Dr. Takeo Watanabe, coautor do estudo.

No grupo dos idosos verificou-se – um incremento de 20% ou mais nos resultados – os voluntários apresentaram uma associação positiva entre as alterações na substância branca e uma melhor aprendizagem. Mas entre o grupo de “aprendizes fracos” – incremento abaixo dos 20% – a tendência foi que a melhoria no aprendizado diminuiu com uma maior mudança da substância branca.

Os pesquisadores afirmam não saber o que faz uma pessoa idosa cair num ou noutro grupo, mas decididamente não é a falta de plasticidade cerebral, uma vez que ela ocorreu em ambos